En los últimos meses, residentes de Fort Collins, Colorado, han reportado avistamientos de conejos salvajes con extrañas protuberancias negras que sobresalen de sus cabezas y rostros. Las imágenes, que se han viralizado en redes sociales, muestran lo que muchos describen como “tentáculos”, “cuernos” o incluso “púas”, generando apodos como “conejos zombis” o “Frankenstein”2.
🧬 ¿Qué causa estas deformaciones?
La explicación científica detrás de este fenómeno es el virus del papiloma de Shope, una infección viral que afecta principalmente a los conejos de cola de algodón. Este virus provoca el crecimiento de tumores cutáneos similares a verrugas, que en algunos casos adoptan formas alargadas y endurecidas, dando la apariencia de tentáculos3.
- Fue descubierto en la década de 1930 por el investigador Richard E. Shope.
- Su estudio fue clave para entender la relación entre virus y cáncer, incluyendo el virus del papiloma humano (VPH).
- Aunque alarmante en apariencia, el virus no representa riesgo para humanos ni otras especies animales2.
🌿 ¿Dónde se han visto estos conejos?
Los casos se han concentrado en Fort Collins, una ciudad al norte de Denver, Colorado. Los animales infectados han sido fotografiados en parques, senderos y zonas boscosas, lo que ha generado preocupación entre los residentes4.
🦠 ¿Es contagioso o peligroso?
- El virus se transmite entre conejos, principalmente por picaduras de insectos como pulgas, garrapatas y mosquitos3.
- En conejos domésticos, la infección puede ser más grave y requerir atención veterinaria.
- Las autoridades recomiendan no tocar ni acercarse a los animales infectados, aunque no hay riesgo directo para humanos2.
🧪 ¿Tiene alguna relevancia científica?
Sí. El virus del papiloma de Shope ha sido utilizado en estudios sobre oncología viral y ha ayudado a comprender cómo ciertos virus pueden inducir tumores. Además, se cree que los avistamientos de estos conejos infectados pudieron haber inspirado el mito del jackalope, una criatura del folclore norteamericano descrita como una liebre con astas